Prévenir et gérer le risque de burn-out en expatriation

Comprendre le burn-out en expatriation

Qu’est-ce que le burn-out ?

Le burn-out a été conceptualisé par le psychanalyste américain Herbert J. Freudenberger dans les années 1970. Il s’agit d’un état d’épuisement professionnel caractérisé par une fatigue intense, une perte de contrôle et l’incapacité à accomplir ses tâches habituelles. Le professionnel se consume peu à peu, comme une bougie, jusqu’à s’éteindre.

Voici les symptômes les plus fréquents du burn-out : 

• Symptômes physiques : fatigue permanente, insomnies, migraines, maux de ventre, mal de dos…

• Souffrance psychique : sentiment de vide émotionnel, anxiété, isolement, difficultés de concentration, démotivation, sentiment d’être dépassé par toutes les tâches à effectuer…

Un burn-out est à distinguer d’une dépression, même s’il peut mener à cette dernière.

Si le burn-out en expatriation se déclare avant tout au travail, un autre type de burn-out est progressivement reconnu : le burn-out parental. Le conjoint suiveur est particulièrement touché.

Pourquoi les expatriés sont-ils vulnérables au burn-out ?

Selon l’étude menée en 2023, l’épuisement professionnel touche 96 % des expatriés. Les expatriés les plus stressés sont ceux travaillant dans des centres d’affaires en Asie (Hong Kong, Singapour) et au Moyen-Orient.

Comme tous les travailleurs, les expatriés sont exposés à une surcharge de travail et à un management de mauvaise qualité – deux facteurs de risque du burn-out. 

Vivre à l’étranger présente également des défis uniques comme l’adaptation à un nouvel environnement, l’isolement social, le besoin de faire ses preuves et une culture du travail différente. Pour certains expatriés, perdre leur travail signifierait mettre fin à leur expérience à l’étranger. Sans plan B, ils s’accrochent désespérément à leur travail, même si ce dernier les consume progressivement. Ces défis rendent les expatriés particulièrement vulnérables au burn-out.

Prévenir le risque de burn-out en expatriation

Comment prévenir le burn-out ? Voici nos conseils pour éviter le burn-out quand on vit à l’étranger.

Prévenir le burn-out dès le départ

La prévention du burn-out d’un expatrié commence avant même de partir à l’étranger.

• Choisir la bonne destination

Nous l’avons vu, le burn-out frappe particulièrement les expatriés en Asie et au Moyen-Orient. Isolation plus importante, culture du travail avec des horaires à rallonge… Prenez conscience des facteurs de risque de burn-out avant de signer.

Si vous le pouvez, privilégiez des destinations offrant un meilleur équilibre entre vie professionnelle et personnelle, comme le Danemark, la Finlande, l’Irlande et la Nouvelle-Zélande.

Vivre dans un pays assez proche du vôtre (comme s’expatrier en Espagne si vous êtes français) est une autre piste. Vous vous sentirez moins isolé culturellement et pourrez rendre visite à vos proches plus souvent.

• Préparation avant le départ

Avant de partir, informez-vous sur la culture du pays d’expatriation. Comprendre les différences culturelles permet d’éviter les chocs culturels.

Planifiez vos démarches liées à votre départ à l’étranger pour éviter le stress en expatriation. Pour assurer une transition fluide, organisez la recherche de logement, le déménagement, les visas, les assurances, etc.

• Créer un réseau de soutien

N’attendez pas pour rejoindre des communautés d’expatriés et partager votre expérience.

Maintenir des liens avec votre pays d’origine est également essentiel. 

Prévenir le burn-out à l’étranger

Voici nos conseils pour les expatriés stressés :

• Instaurer des routines bien-être (méditation, yoga, peinture…) ;

• Pratiquer une activité physique régulière ;

• S’octroyer du temps libre et le dédier à des activités ressourçantes, comme la découverte de votre nouveau pays ;

• Être à l’écoute de soi, de son corps et de ses émotions pour repérer les premiers signes du burn-out ;

• S’autoriser à lever le pied ;

• Fixer des limites claires entre le travail et la vie privée.

Gérer le burn-out en expatriation

Reconnaître les signes avant-coureurs

Repérer les signes annonciateurs est essentiel pour prévenir et gérer le risque de burn-out en expatriation. Surinvestissement, fatigue persistante, difficultés de concentration, manque de motivation et d’entrain ou encore maux de tête ou de dos.

Pour vous aider, nous vous invitons à faire ce test gratuit, tiré de la méthode Maslach Burnout Inventory (MBI) élaborée par Christina Maslach et Susan Jackson.

Sortir du burn-out à l’étranger

Réagir est impératif pour sortir du burn-out en expatriation. Voici la marche à suivre :

• Consultez un médecin et discutez de ce que vous ressentez.

• Si le droit local le prévoit, le médecin pourra vous prescrire un arrêt de travail.

• Ne restez pas seul et parlez-en à vos proches ou à d’autres expatriés.

• Prenez du recul concernant votre travail pour identifier les sources de stress majeures ainsi que des solutions pour travailler plus sereinement.

• Informez votre employeur et vos collègues pour alléger votre charge de travail.

Le burn-out en expatriation est un défi réel, mais avec une préparation adéquate, un soutien approprié et des stratégies efficaces, il est possible de le prévenir et de le surmonter. 

Dès les premiers signes de stress, cherchez de l’aide. Loin d’être un échec, c’est un signe de courage.

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